Siempre me resultó un tanto curiosa y desconocida la palabra atolón. En cualquier diccionario podemos leer que un atolón es “una isla coralina oceánica, por lo general con forma de anillo más o menos circular, o en su caso un conjunto de pequeñas islas que forman un arrecife de coral, con una laguna interior que comunica con el mar”.

Esta definición le viene como anillo al dedo al paraíso turístico de las Maldivas. Sin ir más lejos, este fascinante mundo de corales, peces multicolores y playas de aguas cristalinas está formado por 26 atolones, conformando un enjambre de más de 1.200 islas e islotes (solo unas 200 están habitadas). No nos cansaremos nunca de ver las fotos aéreas de esta maravilla natural, considerada como uno de los paisajes submarinos más espectaculares del mundo.

Ante este paisaje y este mundo de color, desperdigados en 800 kilómetros a la redonda, no puede uno por menos que rendirse a la evidencia de estar frente a un destino turístico de ensueño, una de esas islas paradisíacas del mundo. Especialmente para los amantes del submarinismo, tanto profesional como aficionado.

Los cuatro primeros meses del año son los mejores para la práctica de este deporte en las Maldivas. Los fondos marinos son un auténtico tesoro de coral, en el que viven miles de especies, destacando los peces de arrecife, todos ellos de colores inimaginables, mantas, rayas, barracudas, tiburones martillo, tortugas… Eso sí, está prohibido arrancar el coral y la pesca submarina, y solo están abiertas al submarinismo una decena de atolones, que albergan islas-hoteles.

Pero, para que tengamos mucho más claro todo lo que conforman estas Islas Maldivas, vamos a detallar pormenorizadamente algunos de sus aspectos más esenciales…

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Siempre me resultó curioso el nombre de nuestro protagonista de hoy: la Selva Negra. Los densos y oscuros bosques de abetos que trazan el perfil montañoso de este enclave natural parecen ser los culpables de que así se le conozca. Algunos dicen incluso, con más criterio si cabe, que fueron los propios romanos los que, bajo el nombre de Populus Nigra, demostraron así la profusa espesura de los bosques de la Selva Negra. Un lugar para ellos impenetrable, misterioso.

Situada en el suroeste de Alemania, en el estado de Baden-Wurtemberg, cuenta con 160 kilómetros de longitud y entre 30 y 60 kilómetros de anchura. Hoy en día se ha convertido en uno de los principales destinos turísticos para los amantes del turismo rural y natural en Alemania. A su paso podemos encontrar pueblos pintorescos, ciudades históricas llenas de antiguas tradiciones, balnearios, ríos, lagos, rutas de senderismo y otras bellezas naturales de gran interés.

Aquella Silva Nigra de los romanos no tiene mucho que ver con la Selva Negra que podemos ver hoy en día. Durante la Edad Media la necesidad de construir en madera hizo que una gran cantidad de árboles de la zona fueran talados y transportados a través del Rhin. La vieja oscuridad impenetrable dejó paso a un bosque más claro, que se dividió en norte, centro y sur.

Pero, ¿cuáles son los principales alicientes turísticos de la Selva Negra? A decir verdad serían incontables. Son tantas las posibilidades de ecoturismo que tenemos en ella que, actualmente, hay una gran cantidad de hoteles rurales, casas de alquiler, balnearios, etc… que de dedican exclusivamente al turismo en la zona.

Podemos empezar en el norte de la Selva Negra, alrededor de la ciudad alemana de Karlsruhe, muy cerca de la frontera con Francia. En esta zona hay una gran variedad de rutas senderísticas, sobre todo las que conectan Baden Baden, en el valle del Rhin, con Freudenstadt, ya en las montañas. Todas estas rutas pasan por el Mummelsee, uno de los lagos más hermosos y pintorescos que podemos ver en la Selva Negra…

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El invierno asoma con su nariz de zanahoria a la vuelta de la esquina. El frío y la nieve, guantes, bufandas y abrigos y un sabor especial y nostálgico a castañas asadas. La chimenea bien preparada de leña, todos a resguardo en la salita perfumados con el roce invisible del calor del viejo calentador.

Cualquiera de estas imágenes se nos vienen a la mente cuando evocamos el recuerdo de alguna Navidad. Sin embargo, hay quien a la hora de hablar de estas fechas entrañables rememora algún viaje, especialmente romántico. ¿Porqué no con el telón de fondo de alguna cumbre nevada?, ¿porqué no disfrutando de un paisaje típico de postal, el mismo que hemos podido ver toda la vida en las tarjetas y Christmas de felicitación de esta época?

Algo así como pasar unas Navidades románticas en los Alpes franceses, ¿verdad? Antes que nada, y para situarnos un poco, decir que los Alpes son una de las cadenas de montañas más importantes de la Europa Central. Sus cumbres recorren países como Francia, Suiza, Italia, Austria, Eslovenia, Alemania, Liechtenstein y el principado de Mónaco. Más de 1.200 kilómetros, cuya cumbre más alta es el Mont Blanc, con 4.810 metros de altura.

Los Alpes franceses en concreto corren por los departamentos de Isere, Saboya y la Alta Saboya, que pertenecen a la región de Rhone-Alpes en Francia. Cuentan con más de 180 estaciones de esquí, todas ellas abiertas durante la temporada invernal, de las cuales 17 están interconectadas entre sí. De ahí que en las próximas fechas serán miles y miles los turistas que se dispongan a pasar las Navidades en este paraíso de la naturaleza y el ocio.

Es la temporada alta de los Alpes franceses. La red y las agencias de turismo se llenan de ofertas de todo tipo para pasar las Navidades, Fin de Año o cualquier fin de semana en alguna de las estaciones de esquí, ciudades alpinas o pueblos pintorescos. Podéis concertar las clásicas estancias en algún hotel, reservar el alojamiento + el disfrute de alguna estación con el todo incluido, alojaros en pequeñas casas rurales, apartamentos… Las opciones son numerosísimas y muy variadas…

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El turismo de sol y playa es uno de los principales atractivos turísticos de Italia. Porque no solo hay que quedarse disfrutando de hermosas e históricas ciudades, visitando sus monumentos y yacimientos arqueológicos. Como país mediterráneo, Italia dispone de una franja de costa lo suficientemente amplia como para disfrutar de una bella escapada.

Tal vez la costa más pintoresca en Italia sea la que delimita la cada vez más turística Costa Amalfitana. Bañada por el Mar Tirreno, y situada en el Golfo de Salerno, a unos kilómetros al sur de Nápoles, se trata de una franja de costa salpicada de hermosos pueblos pintorescos, ciudades históricas y un paraíso de belleza natural difícil de igualar.

Sin ir más lejos, todos los municipios que integran esta Costa Amalfitana fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997. En total son trece: Amalfi, Atrani, Cetara, Conca dei Marini, Furore, Maiori, Minori, Positano, Praiano, Ravello, Scala, Tramonti y Vietri sul Mare. Algunos más conocidos que otros, merece la pena alquilar un coche y hacer un recorrido por esta costa de la luz y el color. También nos podemos mover de un lugar a otro en tren, autobús o ferry.

Los extremos de la costa son Positano, hacia el oeste, y Vietri sul Mare, al este, ya muy cerca de Salerno. Ambos pueblos apenas están separados por 35 kilómetros de costa, lo que hace que, para una excursión rápida, podamos hacer la ruta en solo un día. Sin embargo, os recomendamos darle algo más de tiempo, disfrutando de los lugares históricos, la belleza natural, las vistas desde la carretera y los amaneceres y atardeceres que se producen.

De estos municipios, posiblemente los más conocidos y turísticos sean Positano y Ravello, aunque también hay que decir que, en las últimas décadas, se han convertido en casi destinos de lujo, por lo que, si estáis interesados en alojaros en la costa amalfitana, os va a salir mucho más barato hacerlo en cualquiera de los otros municipios.

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Hace algunas décadas cada vez que oíamos el nombre de Alaska nos aventurábamos a imaginar una tierra inhóspita, helada, fuera de los trillados caminos de cualquier turista. Sin embargo, hoy en día se ha convertido en uno de los mejores destinos para una escapada de deportes, paisajes y aventura.

La belleza de su exhuberante naturaleza y sus millares de glaciares atraen cada vez más a miles y miles de turistas. De todas maneras, debemos dar gracias a la imaginación de nuestros antepasados por pensar en Alaska como un lugar helado e intransitable. Así, de esta manera, hoy encontramos una tierra virgen, fresca y pura, en la que la naturaleza vive un permamente estado de alegría y sensualidad. Tanto es así que, a pesar de su tamaño, casi como Europa, apenas viven en ella unos 700.000 habitantes.

Los grandes glaciares de Columbia, Portage, Malaspina y Nabesna son verdaderas obras de arte talladas durante siglos y siglos por la naturaleza. A su alrededor, toda una población de ballenas, leones marinos y focas, eternos vigilantes de estos soldados blancos de hielo. Imaginaros la sensación de poder divisarlos desde algún pequeño barco o crucero…

Pero además de poderlos contemplar desde un crucero, hay excursiones en helicóptero que sobrevuelan estos glaciares. La perspectiva es única. Estas excursiones luego se completan con un paseo en trineo, tirado por los clásicos perros huskys, y alguna pequeña excursión senderística para poder hacer muchas más fotos.

Dicen que cualquier época del año es buena para viajar a Alaska, pero posiblemente los meses otoñales, aquellos en los que la naturaleza nos sugiere un laberinto de colores fascinante, incluyendo las auroras boreales, sean los mejores para visitarla. Poco recomendable el invierno, la época de los grandes fríos, cuando todo se hiela y es imposible disfrutar de esta tierra en su esplendor. En verano es la mejor época para ver a los alces, los osos y los lobos…

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